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紅の隻眼 | ||
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第三章 | あの少女と闘ってから半刻ほど経った頃。 俺は連戦に疲れを感じ、ベッドでウトウトとしていた。思ったより快適だ。ベッドのシーツ自体、まるで数日中に洗ったかのように清潔だった。そこらの安宿よりずっとましだ。 ふと窓から外を見やると、空にはもう月が顔を見せていた。 中途半端な時間に惰眠をむさぼったため、目が冴えていた。 何の気なしに廊下に出ると、どこからかかすかな音が聞こえた。 耳を澄ます。 何か、聞こえる。俺はその音に導かれるように廊下へ出た。音は上から響いていた。かすかに、静かに。 それを辿るように、階段を上る。 徐々に大きくなる音。昇るに連れ、それが人の声であり、おそらくは女の声であり、そして……どうやら歌であるらしいとわかった。そして、その源にたどり着く。 そこは、城の中程の階。おそらくかつては式典ででもつかわれていただろう、外への広い張り出しがあった。 月の光の降りそそぐそこで。 あの少女が、唄い、そして踊っていた。 黒髪が、舞う。 時に少女の動きにつき従うように、時に少女を導く操り人形の操り糸のように。 意志を持ち動き、意志に従い動き。 時に月光を跳ね輝き、時に月を遮る影となり。 黒髪が、舞う。 黒髪の舞う中、少女は踊る。 軽く、速く。鋭く、重く。 ステップ。ターン。ジャンプ。 その動きは時に月に照らされ、時に黒髪に隠れ………。 ともすれば、月の光にとけ込むか。あるいは、髪の暗闇に消えてしまいそうな。 そんなどこへでも行ってしまいそうな踊り。 そして、歌。 月の光にも負けぬぐらい透明に澄んだその声は、異国の言葉だった。 切なく、儚く、どこか張りつめた歌。 それが、響く。 そして。 少女の動きが止まる。 こちらをじっと見る。 大粒の瞳。月光を跳ね、輝く瞳。 「また、闘うの？」 少女の声。次に満ちたのは……殺気。 幻想が壊れた。 「ねえ、闘う？」 少女の言葉は続く。その髪はうねり、広がる。 「闘わない。何の得にもならんからな」 ぶっきらぼうに応える。「兵器」に愛想を振りまく義理はない。 その言葉に、少女はひどく残念そうな顔になる。まるでおもちゃを取り上げられた子供のような表情。同時に、ざわざわと広がろうとしていた髪も力なく地に落ちる。 「だいたいなんだって戦いを仕掛けたりしたんだ？ ラハムに命令されたわけでもないんだろう？」 「だって、それが一番得意だから」 少女はさも当然といったように言った。確かに、目の前の少女は『魔導兵器』だ。言っている内容は当たり前のことだが、その外見のためひどく違和感を覚える。 少女の言葉は続く。 「新しい人が来て、嬉しかったから、一番得意なこと見せたんだ」 「そんな理由かよ」 「そんな理由」 何が楽しいのか、少女は笑顔で応える。自分の得意なことを自慢げに語る子供の表情だ。無垢で、楽しげで、そして傲慢な表情。その顔にわけもなく、いらつく。 「闘うんじゃなくて、唄うか踊るかでもしろ」 「えっ？」 「今、おどってたろ。結構良かったと思うぞ。それに、歌もよくわからなかったが悪くない……闘うより、ずっとましだ」 そんなことを言ってしまう。闘いが好きでこの仕事を受けた俺が、いったい何を言っているのか。 そんな言葉に、少女は急にこちらへ向かって駆け出した。目の前で急停止。俺の顔を見上げ問いかける。 「ホント？ ホントにそう思う？」 「嘘を言っても仕方ないだろう」 その言葉に、一瞬嬉しそうな表情を見せ……しかし、すぐに落ち込んだように俯いてしまう。 「どうした？ 俺は誉めてやったんだぞ？」 「うん……でもね。あれは、歌でも踊りでもないから」 「？」 「歌だと言ってくれたのは、呪文の詠唱。踊りだと言ってくれたのは、戦闘用の動作の組み合わせ」 異国の歌に聞こえたのは、呪文だったのか。あの軽やかな、しかし無駄のない動きは、夕方の闘いに見せた動きだったのか。 「わたしは、それしか知らないから。本で、歌とか踊りとか、そう言うものがあるって事は知ってたけど……わたしにできることはそれだけだから」 哀しげに、言う。 何を悲しむというのか。こいつは、それだけを知っていれば充分の存在だろう。 だが俺は……それが、なんだか気に入らなかった。 だから、剣を抜いた。 「！」 フィーが身構える。 「見てろよ」 フィーを声で制し、俺は剣を振った。 初めは普通の振り。 徐々に、およそ実用的ではない動きを混ぜる。 手首だけで剣を大振りする。あるいは、足下で剣を廻し、縄跳びのようにその上を跳ぶ。 ぐるぐると剣を振り回し、右に左に回す。途中で不意に上に放り投げ、それを背を向けた手で受け止めたりする。 フィーは、その滑稽な動きに目を奪われた。 最後に、高く放り投げた剣を鞘で受け止めて、締めくくりとした。 鞘に剣がおさまる澄んだ音が響く。 「どうだ？」 俺が問うと、フィーは拍手でもって応えた。すこし、照れ臭い。 「まあ、こんなもんだ。金がどうしてもないときはこれで稼いだりもする」 「すごいっ、すごいっ！」 小さな子供のように興奮し、フィーは拍手を続けた。 「全部、剣の技だ。実用的かどうかは別にして、な」 「へえ……」 「お前の歌や踊りだってそうだろう？」 「えっ？」 「お前は、何のために踊ってた？」 「……月が綺麗だと思ったから。見てるだけじゃなくて、何かしたかったから」 「何のために歌ってた？」 「体を動かすだけじゃなんだか物足りなかったから……」 戸惑いながらも、フィーは俺の言葉に答えた。はっきりと、『意志』を持って。俺はフィーの頭の上にポンと手を置いた。 「だったら、お前がしていたのは歌と踊りだ」 「……どうして？」 「俺のさっきのアレ……みてて面白かっただろう？」 こくりとうなずく。 「剣の技でも、どんな想いで何のためにやったかによって、違う。本来は闘う術だが、やり方によっては人を楽しませるものにもなる」 月を見て、美しいと感じられる心があるならば……。 「俺は、さっきのお前を見て……闘っているようには見えなかった。歌って、踊ってるように見えた。だから……」 その心をあらわすために何かをするのならば………。 「あれは、歌と踊りだ」 俺は、そう断言していた。 フィーは、驚いたように目を見張り、そして、 「うんっ……」 そう、笑顔で答えたのだった。 「よしよし」 俺はくしゃくしゃとフィーの頭をなでた。 「あははっ、くすぐったいよぉ」 フィーは笑い出した。 「なんだ、頭をなでただけでくすぐったいなんて、変なヤツだな」 「あははは、やめてよぉ、あはは」 月光の下、フィーの笑い声が響く。 あの幻想的な空気はすっかり失われてしまったが、でも、これは悪くない……そう、思った。 こうして、俺の魔導師の城での生活は始まったのだった。 |
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